경제 이론의 구성

경제이론의 목적

일반적으로 경제 현상은 매우 복잡하기 때문에 이를 직접 관찰하는 것만으로는 거기에 존재하는 보편적인 규칙성을 발견할 수 없는 경우가 많다. 따라서 복잡한 경제 현상을 추상화(abstraction)라고 하고 단순화(simplification)라고 하여 이로부터 보편적인 법칙성을 밝혀내고자 한다. 또한 그 법칙성을 이용하여 다른 경제 현상을 설명하고, 경제 현상의 여러 가지 변화를 예측하고자 한다. 이것이 경제이론의 목적이다.

 

경제이론 구성의 3단계

경제이론은 다음과 같은 세 단계를 밟아서 출현한다.

첫째, 가정(assumption)을 도입하여 복잡한 경제 현상을 추상화하고 단순화한다.

둘째, 단순화된 경제 현상들 사이에 존재할 수 있다고 생각되는 상관관계나 인과관계를 설정한다. 추리된 인과 관계를 가설(hypothesis), 또는 모형(model)이라고 한다.

셋째, 모형이 현실 경제 현상과 일치하는가를 검증(test)한다.

이 셋째 단계에서 모형이 현실 경제 현상과 잘 부합하는 것으로 검증되면 이 검증된 모형이 경제이론으로 수용되고 다른 경제 현상을 설명 · 예측하는 데 사용된다.

 

| 가정의 도입 |

사회현상으로서의 경제 현상은 매우 복잡하고 다양하다. 어떤 경제 현상에 영향을 주는 요인은 많다. 그중에는 영향을 직접 주는 요인도 있고 간접적으로 영향을 주는 요인도 있다. 모든 요인을 다 포함하여 어떤 보편적인 법칙성을 가려내기란 거의 불가능하다. 따라서 경제학에서는 어떤 경제 현상에 가장 직접적이고도 큰 영향을 주는 요인들만 뽑고 다른 요인들은 일정불변이다」, 「존재하지 않는다.」, 「어떤 조건에 있다는 등의 가정으로 단순화하여 인과관계를 추론한다. 이처럼 가정이란 주어진 것으로 간주하는 일련의 조건들을 말한다. 경제학에서 사용되는 가정들은 대개 다음 세 가지 중 어느 한 범주에 속한다.

 

첫째, 자원과 생산기술에 관한 가정이다. 이것은 경제 내의 자원부존 (endowment) 및 투입량과 생산량 사이의 기술적 관계를 규정하고 일정 기간 그 관계에 변화가 없다는 것을 전제하는 것이다.

 

둘째, 제도와 기구(mechanism)에 관한 가정이다. 예컨대 사회주의인가 자본주의인가, 자본주의라면 독점시장인가 경쟁시장인가를 상정하는 것이 제도적인 가정에 속한다.

셋째, 경제주체들의 행태에 관한 가정이다. 주류 경제학에서는 경제주체들이 경제적 합리주의를 냉정하게 그리고 일관성 있게 추구한다고 상정한다. 경제학에서 상정하는 이러한 유형의 사람을 경제인이라고 부른다.

 

단순히 합리적인 경제주체라고 말할 때는 이 경제인을 가리킨다. 대개 합리적인 소비자는 효용을 극대로 하고자 행동하며, 합리적인 생산자는 이윤을 극대로 하고자 행동한다고 가정한다. 가정은 현실적인 것도 있지만 비현실적인 경우도 많다. 복잡한 경제 현상을 추상화 · 단순화하는 것 자체가 어느 정도 비현실적이다. 따라서 가정의 현실성 여부에 지 나치에게 얽매일 필요는 없다. 경제이론이 얼마나 현실 경제에 대한 설명력과 예측력을 가지느냐가 중요하다.

 

| 모형의 정립 |

가정에 의하여 복잡다단한 경제 현상이 단순화되면 그 단순화된 경제 현상에서 성립할 만한 인과관계를 추리해 볼 수 있다. 이렇게 추리된 인과관계를 가설 또는 모형(model)이라고 한다. 모형은 대개 다른 모든 조건이 일정불변이라면 어떤 요인이 변함에 따라 어떤 경제 현상은 어떻게 변한다.」와 같은 형식으로 표시된다. 예를 들어 X라는 경제 현상에 영향을 주는 요인들 A, B, C, D가 있다고 할 때 「B, C, D가 일정불변이라면 A가 증가함에 따라 X는 증가한다고 말하면 이것은 하나의 모형이다. 여기서 「B, C, D가 일정불변이라면 은 가정이고 A는 독립 변수, X는 종속변수이다. 독립 변수란 영향을 주는 변수이고 종속변수란 영향을 받는 변수이다. 따라서 모형은 가정 · 종속변수 · 독립변수의 세 가지 요소로 이루어지는 것이다. 경제학에서는 다른 모든 조건이 일정하다면(일정불변이라면 같다면)의 가정이 자주 그리고 유용하게 사용된다.

경제모형을 이용한 미래의 예측은 조건부 예측(conditional forecasting)이다. 다른 것들을 일정하다고 놓고 우리가 관심을 가지는 독립변수가 변할 때 종속변수가 어떻게 변할 것인가를 예측하기 때문이다.

 

| 모형의 검증 |

앞에서 설명한 바와 같이 모형은 가정으로 단순화된 틀에서부터 있음직하다고 추리된 인과관계이다. 따라서 어떤 모형의 적합성 여부를 확인하기 위해서는 그 모형이 제시하는 인과관계가 현실에 부합되느냐 안 되느냐를 검증해야 한다. 검증이란 여러 가지 통계자료를 분석하여 모형이 현실과 일치하는가를 검사하는 것을 말한다. 만약 어떤 모형이 현실과 부합하는 것으로 검증되면 그 모형은 하나의 경제이론이 되어 다른 경제 현상의 변화를 설명하고 예측하는 데 사용될 수 있다. 경제이론이란 검증된 경제모형이다. 경제이론의 형성과정을 쉽게 이해하기 위하여 수요의 법칙을 예로 들어 보자. 사람들이 어떤 상품을 소비하고자 하는 수량(수요량)에 영향을 주는 요인들은 그 상품의 가격, 소득, 취미, 다른 상품의 가격 등 무수히 많은데, 이들은 각기 서로 다른 영향력을 가진다. 이들 모든 요인을 함께 생각하면 각 요인의 영향력이 섞여 있어 분석하기가 어렵다. 따라서 해당 상품의 가격 이외의 다른 모든 요인이 일정하다면」의 가정을 세운다. 이와 같은 가정 하에서 해당 상품의 가격과 수요량 사이에 있음 직 한 인과관계를 「가격이 상승(하락)하면 수요량은 감소(증가)한다」라는 모형으로 정립시킨다. 그리고 이모형이 여러 소비자의 행위를 관찰하여 볼 때 현실과 일치하는 것으로 검증되기 때문에 수요의 법칙이라는 하나의 경제이론이 되는 것이다.

 

경제이론이 검증에 의해 일단 그 타당성이 인정되었다 하더라도 그것이 영구불변의 진리인 것은 아니다. 같은 경제 현상일지라도 시대와 사회, 경제체제에 따라 그 인과관계가 달라질 수 있기 때문이다. 한때 타당성을 인정받았던 경제이론도 경제 여건의 변화에 따라 그 유의성을 상실할 수 있다. 종래의 경제이론이 현실에 잘 부합되지 않을 때 현실을 보다 잘 설명하는 새로운 경제이론이 등장한다. 경제학은 끊임없이 진화하고 있는 사회과학 분야이다. 특히 거시경제학은 더욱 그러하다.